El pasado 19 de Octubre, se anunció el descubrimiento de 32 nuevos planetas que orbitan alrededor de una estrella similar al sol, pero fuera del sistema solar, los llamados exoplanetas. Los descubrimientos han sido realizados gracias al High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS) o Buscador de Planetas con Velocidad Radial de Alta Precisión, situado en La Silla, al norte de Chile.
Hasta la fecha, se han detectado 403 exoplanetas o planetas extrasolares, la mayoría de los cuales, son gigantes gaseosos con una masa igual o mayor que la de Júpiter y con órbitas muy cortas y muy cercanas a su estrella. El exoplaneta más importante es el llamado Gliese 581 C, que fue descubierto en 2007.
Gliese 581 C orbita alrededor de una estrella que se encuentra a 20.5 años luz y forma parte de un sistema de cuatro planetas junto con Gliese 581 A, Gliese 581 B y Gliese 581 D. La importancia de este planeta es precisamente su similitud en relación a La Tierra. Se calcula que el planeta posee una temperatura (estimada entre 0 y 40 grados) que le permite contener una importante cantidad de agua líquida lo que, siempre en opinión de expertos, implica una alta posibilidad de albergar alguna forma de vida.
